I did it !

Shame on me, I didn’t give you news since the 24^th of September.  Thanks to all the people that ask for news.  And my apologies for not having been in the mood for writing.  I arrived in Belgium on October 2^nd, after 2 months, 12600 kilometers and 17 countries.  Family and friends were on the main square of my hometown to welcome me.

I am writing from a shisha place that I discovered in my town.  I heard my engine roaring again today (better than ever) and I received the green light for my Iranian visa.  So I am in an excellent mood.  It has not always been the case in the last 2 months.

I planned a pit-stop of 3 weeks here to see some friends and service the car before hitting the road.  Unfortunately it has not been that straightforward.  The engine was pretty worn after 22 years of service and more than probably lack of correct maintenance at times.  Since Kosovo, I was running on 5 or 6 cylinders instead of 8.  It was not only a carburation and ignition problem, but also a totally worn camshaft.  So it took me already one month to find the places with availability, skills and fair price to do the jobs. 

And you know how it is when you want to change the curtains : “Maybe we could also repaint the walls in that nice yellow.”, then “Well, if we do these changes now, why not increase the height of the door, we always wanted to anyway.”  And you end up with three times more work at five times the expected budget.

It was exactly the same here : “As we took the engine out, we might as well have a look at the cylinder heads” then “Since we opened the cylinder heads, we might has well have a look at the pistons.” Then “You know, since we opened the engine, it would be a pity not to change the rings and have a look at the conrods bearings”.  And it went on and on.

So I have now a totally renewed engine.  Maybe not a bad idea after 22 years of service, but maybe at a wrong timing financially speaking.  I hope at least that I will have now the sensation to drive a F-16.  Let’s see.

The visa for Iran was another story.  I expected a 2 days process like in Dubai.  But from Europe I needed an approval from the Ministery of Foreign Affairs that arrived only today after 7 weeks (note to travellers : If you fly to Iran with a European passport, you get the visa on arrival).

It has been pretty frustrating to be only 2 months out of 8 on the road (Even though I spent 2 amazing months).  I started my trip at the worst time.  Camping along the Gulf shore on the first days of August is not something I would advise to my worst enemy.  And I will start the way back at the deepest of the winter…  At least I am sure I won’t see too many tourists on the way.

These 2 months in Belgium have not been quality time.  I was on call everyday for my car, working in 3 different places, driving to get parts everywhere, as far as in Germany.  So I could not plan anything else.  You know how it is, as an expat, when you go back home, you have a schedule that even prime ministers don’t have.  I have never been so long back in Europe, and I have never seen so few people.  Pretty frustrating… 

Now, I can really start preparing the car for the way back and I hope to be on the road in less than 2 weeks time.  When I see Emirates cargo planes landing at our small airport, I start feeling homesick.  Either in Singapore, Bangkok, Atlanta, Lagos or Cape Town, when I climb in an Emirates plane, I feel already home. 

So I don’t have any bottlenecks left before I can start travelling again.  I can’t wait to be back on the road, enjoying amazing landscapes with good music in the ears.  Depending on the weather, I will cross rapidly all these mountain ranges that separate Europe from Asia to reach quickly the deserts of the center of Iran.

I will let you know.

Au pays de Heidi

Lundi 26 septembre :
Tel Hannibal sur son éléphant, je m'attaque aux Alpes, dernière barrière de montagnes avant la Belgique et pour faire bonne mesure j'y ai rajoute le Tyrol et les Dolomites.
Une fois passé la Slovénie, je suis arrivé en Europe, la vraie, l'originale, celle des 12. En Italie, n'en déplaise a Nino Ferrer, on ne dirait pas le Sud et ça ne ressemble pas a l'Italie. Je joue a saute-mouton avec la frontière austro-italienne aux rythme des cols qui s'enchainent et se déchainent. Je ne connaissais du Tyrol que ce qu'en montraient les comédies érotiques que diffusait RTL Plus dans mon adolescence (Ne rigolez pas, vous avez tous regardé au-moins une fois en cachette de vos parents ou de votre femme). Point de femmes courant nues de grange en grange, mais ce que je découvre me laisse sans voix. Une véritable caricature. Heidi descend en vélo de chez son grand-père, il n'y a pas encore de neige pour utiliser son traineau. Des petits vieux boivent des grandes chopes de bière en chapeau tyrolien. Je serais venu 1 mois plus tôt, je suis sur qu'ils étaient en culotte de peau. Les prairies sont manucurées comme des terrains de golf. Je n'ose même pas balancer des crottes de nez par la fenêtre. Le décor n'a pas du changer en un siècle. Je ne suis pas sur qu'on leur ait déjà annonce la fin de la guerre de 1870 et de l'Empire. Et je ne sais pas ce qu'on leur a raconte pour les faire passer a l'Euro. Les chalets centenaires ont l'air d'avoir été construits avant-hier. Ils doivent avoir un code d'urbanisme aussi épais que le code fiscal belge. Et le pire c'est que je suis sûr qu'il aiment ça, qu'ils ne le font pas juste pour les touristes.
Avec mon pot d’échappement en fin de vie (il est temps que j'arrive), je passe pour un terroriste. Je suis obligé d'enlever mon chapeau pour montrer que je suis un bon Aryen (a rien ?). Si je n’étais pas né blanc, ils appelleraient la maréchaussée, c'est sûr. On fusille les gens pour moins que ça ici. Et les touristes, on les accepte pour l'argent qu'ils dépensent et qui vient compléter le produit de la traite des vaches, mais si on pouvait s'en passer on ne s'en porterait pas plus mal.

Du cote des macaronis, des brins d'herbe dépassent des fossés, c'est d'un négligé. Des "pension Heidi" et des "pizzeria Hans" continuent à jalonner le chemin, on croit rêver. Ca doit être explosif le croisement de la nonchalance italienne et de la rigueur teutonne. Je ne sais pas comment ils gèrent ce conflit identitaire mais ça doit leur couter un pont en psychanalyse.

A midi, je fais en Autriche ce qui se rapproche le plus de ma première expérience gastronomique en 2 mois. Vous m'auriez dit ça il y a un an je vous aurais ri au nez.
En fin de journée, en redescendant une vallée encaissée qui ne voit le soleil que de 12h24 a 12h27, je peux montrer de près de la neige a Marcel a 1100m d'altitude. Mais ce couillon n'a même pas ose descendre de voiture. Quand je m’arrête, la nuit est déjà tombée et je ne n'ai pas vu que je me suis arrêté dans un champ de foin fraichement fauché et non récolté. J'ai intérêt à décamper en catimini dès potron-minet si je ne veux pas être passé par les armes.

Et ben en voila un récit frappé au coin du lieu commun et du stéréotype à l'emporte-pièce. Mais après 350km de col ça repose et ça ne mange pas de pain. 2 jours que j'essaye d'atteindre le Lienchtenstein. Quelqu'un a dit un jour que le chemin le plus court entre 2 points était la ligne droite, mai ce n'est certainement pas le plus rapide.

Blague à part, le Tyrol est superbe sous le soleil de cet été indien, avec la végétation qui commence à prendre son pelage d'automne. Les routes sont un vrai paradis pour motards.
Seule ombre au tableau depuis mon arrivée dans la "vraie Europe", plus personne ne répond a mes signes de la main, a part les autres landistes et encore.

Et ce n'est plus la voiture qui intrigue les pompistes mais mes palmes accrochées sur le toit.
Quand je vois leur air joyeux de mec qui voudrait bien acheter des dragées fuca quand toutes les pharmacies sont fermées, je ne prends même pas la peine de leur expliquer que la veille je me baignais encore dans l'Adriatique, après avoir quitte mon père et son camarade Michel qui faisaient la cote Dalmate en moto.

Promis, dans le prochain post, je fais de phrases de 5 mots maximum. Retour aux bases, sujet-verbe-complément.

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The next pictures at last !

I was going to leave Plovdid, Bulgaria when I got a message from my friend Max.  He is on his way back to Dubai with his Land Cruiser.  He is 500km away from here and we make an appointment for the day after.  I got soft and I book a nice cosy hotel overlooking a park.
 I am surprised by the city.  I was expecting cold concrete communist buildings, but the city centre definitely has something European about it.  A lot of pedestrian streets and a lot of terraces.  So I can sit and watch people passing by while chain-drinking irish coffees for 1,25eur.
Wifi in the room means that I have to work.  Paying visa and phone bills ans also send you some pictures.
Something I really hate is to go through my pictures and select one rather than others to publish.  I like to take pictures, that's it.  The more I look at them, the less I like them.  I hope some friends will help me in Belgium to do a decent selection in the 4000+ pictures so far.

Here is a quick & dirty selection in the next 2 series :

  Iran & Naxcivan

Irak & Turkey

It is time to check out and head towards the ex-Yugoslavia republics.  First time I went in the region, Tito's remains where not even cold yet and last time, I was wearing an Army uniform.  I am looking forward to see the changes.
50 days witout rain so far but I have a feeling it is about to change...

I keep you posted !