Le Mont Ararat dans toute sa splendeur

Salutations de Dogubayazit, au pied du Mont Ararat.  Comment est-ce que les gens d'ici arrivent a prononcer un mot de 12 lettres en 2 syllabes ?  La frontiere iranienne est a 20-30 kilometres d'ici.  J'ai voulu la franchir hier, mais le patron de l'hotel m'a dit qu'elle etait fermee pour une raison que je n'ai pas bien reussi a comprendre mais qui avait l'air politique.  Je redefais mes bagages et reinvesti ma chambre en esperant que cet homme mielleux ne me raconte pas des carabistouilles pour que je reste une nuit de plus.

Vue de ma chambre

Vue de ma chambre

En contemplation devant le Mont Ararat depuis la fenetre de ma chambre, mon regard est attire par des policiers en tenue anti-emeute dans la rue.   En inactivité forcée, n'importe quel chien avec un chapeau qui passe est bienvenu et je descend aux nouvelles.  Au carrefour plus loin, il y a ce que les medias appellent une manifestation pacifique.  Des gens tous ages confondus dansent au-milieu du carrefour sous le regard de la foule et des policiers.  Il y a beaucoup de monde qui filment et prennent des photos.  Je decide donc de sortir mon appareil.  Mais je m'attire des regards noirs de la part des manifestants et des policiers,  je suis le seul a prendre des photos qui ai les yeux bleus et pas les cheveux noirs, ceci expliquant cela :-)  Je rentre a l'hotel et j'ai la brillante idee de passer le long de la manifestation avec la camera en marche sur le dessus de la voiture.  Quand je m'apprete a sortir de l'hotel, les gens refluent dans la rue, les policiers chargent pour dissiper la manifestation.  Je ne suis pas payé pour informer, ni pour chercher des ennuis, (c'est d'ailleurs moi qui paye pour etre ici) et je pars dans l'autre direction pour aller me promener dans les montagnes.  Les policiers tiennent tous les carrefours et aux check-points le long des routes, ils ont sortis les vehicules blindes des cantonnements.  Il doit quand meme se passer quelque chose.

Je passe l'apres-midi a rouler sur les pistes dans les montagnes autour du mont Ararat.  Je vais porter aux gens dans les villages des photos que j'ai fait la veille et je redescend d'un village les institeurs de l'ecole car leur minibus n'a pas su monter jusque la a cause de la neige.  La routine quoi :-)  Quand je rentre en ville, le calme est revenu.

Ballade autour du mont Ararat

Je suis invite chez Ervan pour boire le the, sur les pentes du Mont Ararat.  Sa petite fille Elvin, 5 mois.

On me dit que la frontiere est re-ouverte.  Je ferme l'ordinateur et je me depeche d'y aller avant qu'ils ne changent d'avis.  Mais mauvaise nouvelle :-), une fois que je rentre en Iran, je n'en ai plus que pour un mois de voyage...  A-moins que je ne le prolonge, a-moins que je ne parte au Pakistan, a-moins que je ne m'arrete pas a Dubai (si, juste pour prendre une douche a la maison) et continue sur Oman.  Bref, on verra...

Kurdistan Forever !

After leaving Cappadocia, I crossed a last snow storm and I stopped for the night near a small village.
In the morning, some people knocking at the door wake me up and invite me for breakfast.  No doubt about it, I reached Kurdistan during the night !  Another hint ?  Police is patrolling the cities in armored vehicles and the police stations are protected like Fort Knox, reminding me of the Belfast of the nineties. 
I really like this remote region of Turkey.  People as friendly and welcoming as in Iran and beautiful landscapes : lakes, mountains, ...  That is the kind of place I would spend holidays.  And eventually I get the weather I dreamed of for this trip.  For the last 4 days it is bright sun and a nice -5°c to 0°C. 

First invitation for breakfast

Lakes, mountains, sun and snow, what else ?

I haven't succeeded in reaching the confluence points I tried.  The villages nearby are not inhabited during winter and I didn't want to walk for hours in 1m snow.  I will come back one day in spring or summer !  I left some people puzzled and wondering why on Earth I wanted to go to Yigitharmani, and why in winter :-).  I didn't even try to explain and left after tea :-)

I have got now the winter I prepared for.  3 nights ago, the temperature went down to -28°C.  And I decided not to sleep in my tent.  I can manage -15°C, but nearing -30°C is not fun anymore and can really be dangerous.  I am not sure I am equipped for that so I didn't risk it.  I was invited to sleep in a petrol station.  Around Van Lake, no sign of the earthquake of few months ago, all buildings are up and standing.  Not even a crack in the walls.  What did they showed us on television ?  The only visible signed where some "container towns" and few tents of the red croissant that are now used for the cattle.

Van Lake

I had the first view of Mount Ararat when going to Dogubayazit on a road 2600m high at sunset.  Really beautiful but I hurried to reach the city, as it was already near -20°C at 5pm.
The border to Iran was closed yesterday for I don't know what reason so I went for a drive around mount Ararat.  It seems reopened today so I will try and cross to Iran.

The minute I enter Iran, it means that I have only one month of traveling left, except if I extend my visa.  After that, it is back to normal life, work, etc, ... :-(

Ben voila, je l'ai eue ma journee de soleil !  C'est juste que dans ma tete je m'etais pense que ca allait etre tous les jours comme ca.  J'ai passe la nuit au sec dans un hangar a sel vide le long de la grand'route et quand je me suis leve, c'etait grand soleil.  J'ai traverse une enorme plaine a 1000m d'altitude entouree de sommets a plus de 3000.  J'ai depasse mes premieres charettes a cheval et on commence a m'offrir du the.  Ca commence a ressembler a mon voyage ideal !

Je suis arrive en Capadoce debut d'apres-midi.  Pressentant que le temps n'allait pas reste au beau fixe, je m'y suis donne a coeur joie pour visiter ces quelques kilometres carres remplis de bites en pierre dressees vers le ciel.  On peut se promener ou on veut en 4x4, mais j'ai veille a rouler ou il y avait deja des traces pour ne pas leur labourer leurs sentiers.  Jusqu'il y a quelques jours, je me demandais comment on pouvait abimer un chemin en 4x4, puis j'ai compris tout d'un coup :-)  Ben oui, je ne pouvais pas savoir, j'ai decouvert la conduite tout-terrain dans un pays ou il pleut 5 jours par an.

 

La je me suis arrete 2 nuits a l'hotel a Gorëme, histoire de reconditionner le materiel et preparer les etapes suivantes.  Ma chambre est dans une de ces bites en pierre creusee et ammenagee.  C'est original.  Une brave dame m'a fait mes 3 semaines de lessive pour 10 euros.  La vie est belle. 
Sur les recommendations de l'hotel, j'ai ete mange dans un restaurant de cuisine traditionelle de Capadoce.  C'etait relativement credible, jusqu'au moment ou mon poulet farci aux noix et aux epinards est arrive accompagné de choux de Bruxelles :-)  Je peux leur pardonner, le cadre est un des plus beau qu'il m'a ete donne de voir.  Des murs en pierres blanches et un plafond en bois travaille.  C'est le genre de decor dans lequel je me ferais bien un tete-a-tete de quelques heures avec plusieurs grands crus, mais la, je n'ai pas ose me frotter a la piquette locale.

Evidemment, depuis hier soir il re-neige de plus belle.  Il n'a pas arrête de toute la journee.  Je dois avouer que c'etait agreable de la voir tomber, assis au coin du feu en train de travailler, derriere une autre vitre que mon pare-brise pendant que les autres touristes allaient visiter les bites.  Chacun son tour et en plus eux ils ont paye pour.

Hier j'ai croise 3 cars de Japonouilles (tous equipés du dernier Nikon a debrayage chromatique  bi-angulaire et du nouveau zoom parabolique asynchrone pour les plus chanceux), mais ca ne va pas durer.  Demain je me mets en route pour le Kurdistan avec comme fil rouge, toujours la D300 que je suis depuis quelques centaines de kilometres.  Je vais tenter 4 points de confluence (www.confluence.org pour plus d'infos) : Les intersections du 39eme parallele Nord avec les 41eme, 42eme, 43eme et 44eme meridiens Est.  Ils sont tous relativement proches de villages, mais ils sont tous au-dessus de 1500m et certains au-dessus de 2000.  Au pire les villages ne seront pas habites l'hiver et les pistes ne seront pas degagées et au mieux je n'aurai pas achete mes raquettes pour rien (un petit tennis avec les bergers, c'est toujours amusant).  On verra, mais j'ai l'impression que le treuil va encore servir.

Je m'apprete à affronter l'hiver pour lequel je m'etais preparé.  L'hiver européen n'était qu'une entrée, voire un plat pour enfant.  Dans la region de Van, ca fait des mois qu'il fait regulierement entre -15 et -25 la nuit.  Je ne descendrai pas en-dessous des 1000m avant longtemps et la meteo annonce sur toute la region au mieux un ciel couvert, au pire des tempetes de neige.  J'ai le materiel qu'il faut.  J'ai fait secher mon couchage et mes habits.  Toujours pas la moindre trace d'une petite toux.  J'espere que cette journee a l'interieur n'aura pas entame ma resistance au froid.  J'ai refait le plein de podcasts des grosses têtes, je peux voir venir.  Ne rigolez pas, dans les moments moins comiques, c'est eux mon support moral.

Apres les points de confluence et la region du lac de Van, je monterai faire un petit tour autour du Mont Ararat (5000m et des rawetes) puis je passerai tout doucement en Iran.  Je me rejouis deja.  Je dois y entrer avant le 6 mars.  Le 2, ce sont les elections legislatives, mais ca ne devrait pas poser de problemes.  Les mauvaises langues disent que les resultats sont deja connus, mais qu'ils attendent quand meme le lendemain des elections pour les publier :-)

Pour la mise a jour du blog, je ne pense pas encore m'arreter dans des endroits ou j'aurai acces a Internet et ces enfoires de chez Vodafone n'ont pas voulu me vendre une carte data sous pretexte que j'etais etranger.  Une fois en Iran, on verra ce a quoi la censure me laissera acceder.

Bon je vous laisse, on m'attend pour mon massage.

Patrice (&Marcel of course)

La Grece sans vaseline

Je baignais dans un optimisme béat en pensant avoir la meme meteo au retour qu'a l'aller.  Peu importaient les grands froids et la neige tant que j'avais un grand ciel bleu.  Mais-la, je dechante.  Cette fois-ci, il n'y a qu'un jour ou il n'y a rien qui est tombe du ciel.  Et je ne totalise pas 12h d’ensoleillement depuis que j'ai quitte la Belgique il y a déjà 3 semaines.

Marcel en bateau avec Corfou dans le fond

Le Nord de la Grèce était très prometteur.  J'ai débarqué a Igoumenitza au lever du soleil, partant directement dans les montagnes.  Des petites pistes partaient dans tous les sens, il y avaient des chèvres qui traversaient les routes et des fermières qui gardaient 4 vaches.  Je commençais a me sentir bien quand il a commence a pleuvoir et puis neiger au-dessus de 700m.  Depuis je n'ai plus vu le soleil avant ce matin.Quand il pleut ou qu'il neige fondant, mon toit se gorge d'eau et l'eau froide percole en permanence sur chacun de mes genoux et sur le volant sans que je ne puisse rien y faire.  Ca demande une certaine force de caractere pour rester zen :-)

J'attendais beaucoup des Meteores, mais la neige et le brouillard m'ont empêché le moindre point de vue.  J'y arrive vers 18h dans une tempête de neige ma fois de belle facture (si vous avez d'autres expressions au charme surrané que vous voudriez me voir utiliser, écrivez a la rédaction qui transmettra) et je dois traverser un veritable mur blanc dans 10cm de poudreuse pour arriver en haut.  C'est de la folie furieuse.  Je m'arrete pour la nuit en-dessous du grand signe No Camping en esperant un grand soleil pour le lendemain matin.  Mais il neigera pendant 48h presque non-stop et c'est dans 40cm de poudreuse que je dois redescendre au village.  En redescendant, j'ai au-moins la satisfaction de voir que je ne suis pas le seul couillon de touriste a avoir voulu visiter le site au mois de fevrier.  Je n'aurai rien vu des pitons rocheux qui se perdent dans le brouillard, mais je n'aurai pas perdu au change en decouvrant une espece d'andouillette de mouton farcie au foie et a la moelle.  Du Kokoretsi qu'ils appellent ca.  Delicieux !  Sur 1000km en Grece, j'ai bien du en faire 400 sur la neige.  Sans les chaines sur des petites routes de montagne desertes, un vrai plaisir !

La montée vers les Meteores le soir

Le lendemain matin

Ma plus belle vue sur les Meteores

J'ai passe la frontière turque de nuit sans problème.  J'ai laisse tomber mon portefeuille devant le douanier grec, et j'ai shooté dedans jusqu'au cote turc pour le ramasser.  Les préjugés ont la vie dure...
Je ne pense pas qu'il y ait de rapport de cause a effet, mais il n'a pas voulu me tamponner mes factures pour que je puisse récupérer 300Eur de TVA.  Ca marche dans les aéroports, mais pas aux frontières terrestres ou il faut des papiers de douanes ou d'achat en free-tax pou toute exportation - Petite info pour les expats.  
Depuis que je suis en Turquie, par contre ca a ete pluie sur toute la ligne jusqu'a hier soir ou je suis revenu au-dessus de 1000m.  Une tempete de neige m'a force a m'arreter pour la nuit dans une station essence le long de l'autoroute.  Il y a du soleil, mais un vent a decorner les boeufs.  Et de toute facon, comme d'habitude, il va se remettre a pleuvoir ou neiger des que je vais reprendre la route.

Vous écrire est la forme la plus évoluée de communication que je pratique pour l'instant et ca me fait plaisir.  Le reste etant une succession d’onomatopées  pour demander l'addition a un bistrotier ou explique a un pompiste que "oui je suis sur que c'est de l'essence qu'on met dans mon reservoir et arrete de me regarder avec tes yeux de merlan frit, ca me coute assez cher comme ca".  Toutefois, je ne m'arreterai plus avant la prochaine zone de soleil.  Vous risquez donc de rester sans nouvelles pendant un certain temps.  J'espere que ce sera quand meme avant Dubai :-)

J'ai decide de faire une croix sur toute la cote de la mer Egee ou il pleut comme vache qui pisse a longueur de journee.  Au niveau d'Izmir, je suis parti vers l'Est en direction de la Cappadoce.  J'espere avoir une meilleure surprise qu'aux Meteores !

Je vous tiens au courant !

I didn't pay for this !

Hi all,

Since I left Belgium 3 weeks ago, I had a maximum of 12h of sun.  And everyday there is something falling from the sky...
I am now in the middle of Turkey heading for Cappadocia.  I decided to bypass all the Agean coast that I planned to do.  It is raining cats and dogs also over there and the grey sea is not really appealing in winter.

Testing the car at a higher speed in a hairpin.  Well, not really succesful :-)

I really preferred the -10, -15° where at least it was dry.  Now with the temperatures reaching above 0, everything is getting wet.  All off-road tracks are muddy and spongious and 2 days ago, I had to winch me out of a path I took for camping for the night.  3h30 for 200m, killing one battery in the process. And of course under continuous rain.  It stopped raining only when I got back on tar.

3h1/2 to winch me out of this track !

Everything is wet in the car and wouldn't dry.  Even the inside of the tent is becoming a problem.  I am now back in the snow, which is already better than rain.  I am driving from morning to midnight as I don't enjoy camping in this weather (it is straight from wheel to bed) and I will only stop when I will be back in the sun.

Crossing the straight of the Dardanelles

I am in a small restaurant with wifi access.  I will hit the road again as soon as my jacket is dry.  Next time you here from me, I will be in the sun.  I hope I won't have to wait until Dubai !

Le ferry ? C'est un Costa monsieur. Ah ben laissez tomber, j'irai a la nage

J'avais promis que je ne ferais rien de dangereux pendant le voyage.  Encore une promesse qui a fait long feu…  Je suis en train de faire un des trucs les plus dangereux du moment.  J'ai pris un bateau en Italie.  Je flotte actuellement sur l'Adriatique  a bord du Hellenic Spirit en direction de Igoumenitsa en Grece.  18 heures sur mon rafiot, ca me laisse le temps de vous écrire.  C'est pas vraiment un palace flottant.  Plutôt un Formule 1 flottant, ou je suis entoure de chauffeurs routiers bulgares et géorgiens.  Dans ma cabine, 3 Albanais d'Angleterre qui descendent en Albanie des pièces de voiture d'Angleterre.  Mais bon, il y a un bar, un restaurant, c'est chauffe et j'ai pu prendre ma première douche depuis 4 jours.  Que demande le peuple ?

Je ne sais que penser de l'Italie.  De l'essence au prix du whisky, en plus on est oblige de la payer en cash dans des machines a billets dans des stations ou il n'y a aucun personnel, des autoroutes hors de prix aussi et des nationales surchargées.  A 10h, les Italiens vont travailler, ça bouchonne.  A 12h30, les Italiens vont déjeuner, ça bouchonne.  A 14h30, les Italiens reviennent du déjeuner, ça bouchonne.  A 15h30, les Italiens reviennent du travail, ça bouchonne.
Et comme cerise sur le gâteau, la signalisation routière la pire que j'aie jamais vue.  Même au Burkina Faso ils font ça mieux.  Et je suis sur qu'au temps des Romains, c'était mieux fait aussi.  Bref, aucun plaisir a rouler ici.

Mais ce serait dommage de ne me souvenir que de ça.  Des que je partais dans les montagnes, je m'amusais comme un fou sur la neige.  Je n'ai jamais eu besoin des chaines, la voiture se comporte super bien.  Mais bon, il ne fallait pas me demander un arrêt d'urgence.  Tout l'arrière-pays montagneux entre Rimini et Ancona est superbe.  Chaque colline est surmontée d'une église, d'un monastère, d'un château ou d'une petite ville.  J'ai rate pas mal d'occasions de photo.  Première raison, je roule avec le toit.  Comme je n'ai eu que 2 demi-journées de beau temps, je n'ai pas encore oser l'enlever.  Donc pas de photos en roulant.  Deuxième raison, pendant 3 jours j'ai roule entre 2 murs de neige d'1m de haut.  Aucun espoir de s'arrêter au bon endroit pour une photo.  Et troisième raison un peu egoiste, par -10, je ne vais quand même pas enlever mes gants pour le plaisir de vos yeux ?

Enfin, au final, comment ne pas pardonner ces défauts a un pays ou on peut encore avoir un spaghetti carbonara, 2 verres de vin et 2 cafés pour 7 euros ?

Je suis passe par la République de Saint Marin, histoire de la rayer de ma liste.  Petite bourgade sympathique qui n'a pas l'air d'un paradis fiscal vu le prix de l'essence.  Ce sont les Saint-Maringouins (ou les Sous-Mariniers ?) qui vont travailler en Italie et non l'inverse.  J'ai pas pu voir grand chose sous 1,5m de neige.  Mais je me suis amuse comme un gamin dans la montée vers la vieille ville.  Ca faisait un peu trophée Andros.  Je mange dans un improbable cafe américain ou tous les serveurs sont coiffes comme Elvis puis je monte le camp sur un parking désert en haut de la ville, ou je ne suis dérange que par des petits cons qui viennent faire des freins a main sur la neige.  Qui suis-je pour leur en vouloir ? :-)

Je pourrais encore passer des jours a rouler dans les montagnes, mais il faut quand même que j'avance.  J'ai donc décidé de ne pas pousser jusque Bari ou Brindisi et de prendre le ferry a Ancone.  Je me lève "tôt" (je voudrais bien vous y voir a trouver le courage de sortir du lit par -5) et a 10h je suis sur la route.  Apres avoir rate pas moins de 3 embranchements - toujours cette saloperie de signalisation a l'Italienne - je suis au port a 11h ou j'apprends qu'il n'y a pas de ferry pour l'Albanie, mais qu'il y en a un qui part pour la Grèce a 13h30.  Timing parfait, on peut avoir de la chance de temps en temps.

Je me faufile entre 2 grues et des ruines romaines jusqu'au quai, a 14h30, j'embarque la voiture et a 15h on est parti.  C'est quand même rassurant de voir qu'en ce monde en plein changement, il y a des choses immuables.  Un bateau qui serait partie d'Italie a l'heure ?  Et pourquoi pas un vaccin contre le sida dans l'année ?  Comme disais Jesus, il y a miracle et miracle…

Sur ce, a bientôt !

On the road again !

12 days on the road already through Belgium, Luxembourg, Germany and Switzerland.  Not much sun so far.  No positive temperature for the last week.  The ideal to test the car and equipment in deep winter conditions before I leave for the middle of nowhere.  Few pictures from the road :

Visibility between 50 and 100m in the south of Belgium

No movies for now...

In the Black Forest in Germany.  Only -7°C at night

Somewhere in Switzerland

-18°C at night, but OK to sleep

Feeling like skiing but in a car, pretty much like in the sand desert

Frozen waves along the Leman Lake.  Not seen in a long time.